Tyler Matusevich, director de sostenibilidad de Brook + Whittle, se incorpora a LOUPE Americas 2026 (anteriormente Labelexpo Americas) como embajador de sostenibilidad. Su labor se centra en ayudar a los clientes a comprender los aspectos clave del envasado sostenible —como la reciclabilidad, el cumplimiento normativo y el diseño circular— y a transformar esos objetivos en envases que realmente funcionen. En este artículo, comparte su perspectiva sobre el papel del envasado sostenible y las innovaciones que impulsan el avance del sector.
Por qué es importante el envasado sostenible
Como director de sostenibilidad, colaboro con clientes, proveedores, empresas de reciclaje, asociaciones del sector y equipos internos para vincular los objetivos estratégicos de alto nivel con decisiones prácticas sobre el envasado. Antes de incorporarme a Brook + Whittle, trabajé varios años en UPM Raflatac centrándome en soluciones de etiquetado sostenible, y sigo colaborando con organizaciones como TLMI, la Sustainable Packaging Coalition (SPC) y la Association of Plastic Recyclers (APR).
Lo que despertó mi interés inicial por la sostenibilidad fue darme cuenta del gran impacto que pueden tener las decisiones sobre el envasado. El envase es un elemento muy visible, pero también conlleva una gran complejidad técnica. Detrás de cada elección de recipiente, etiqueta, funda, adhesivo, tinta, recubrimiento o material, existe un sistema más amplio que abarca infraestructuras de reciclaje, tecnologías de clasificación, normativas y el comportamiento del consumidor. Un componente del envase puede parecer insignificante, pero puede determinar si el envase final es reciclable, compostable o reutilizable.
Esa complejidad es lo que hace que el trabajo resulte interesante. La mayoría de los propietarios de marcas desean tomar mejores decisiones en materia de envasado, pero deben equilibrar la sostenibilidad con factores como el coste, el rendimiento, la estética, la normativa y la rapidez de lanzamiento al mercado. Mi función consiste en hacer que este proceso sea más práctico y menos abrumador.
Más allá de las afirmaciones de «respetuoso con el medio ambiente»
Una de las principales tendencias que están transformando el sector es el paso de las afirmaciones genéricas sobre sostenibilidad a un diseño de envases específico y basado en datos empíricos. Ya no basta con calificar un envase de «respetuoso con el medio ambiente». Las marcas deben saber si el envase es reciclable, si la etiqueta o la funda son compatibles con el flujo de reciclaje, si el envase puede clasificarse correctamente, cómo influyen las decisiones de envasado en las tasas de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) o en las obligaciones normativas, y cuál es su huella de carbono según el análisis del ciclo de vida.
Esto es relevante para las etiquetas y la decoración de envases. Aunque las etiquetas, fundas retráctiles, adhesivos, tintas y recubrimientos no siempre representan la mayor parte del peso de un envase, pueden determinar si este se recicla con éxito o no. La tecnología de etiquetado adecuada permite a las marcas mantener su impacto visual en el punto de venta y, al mismo tiempo, favorecer la reciclabilidad.
Innovación en envases sostenibles
La digitalización y la inteligencia artificial (IA) también están transformando el ámbito de los envases sostenibles. Las herramientas digitales ayudan a los equipos a gestionar datos de los envases, comparar opciones de diseño, garantizar el cumplimiento normativo, reducir errores en el diseño gráfico y mejorar la eficiencia de la producción. Por su parte, la IA facilita el análisis de información sobre los envases, la identificación de riesgos y la agilización de la toma de decisiones. Estas herramientas no sustituyen la experiencia técnica en materia de envases, pero permiten a los equipos tomar mejores decisiones con mayor rapidez.
Cambios en las expectativas de los consumidores
Las expectativas de los consumidores también están evolucionando. Si bien la sostenibilidad sigue siendo importante para ellos, se muestran más escépticos ante afirmaciones vagas o sin fundamento. Buscan envases reciclables, fabricados con materiales de origen responsable o con contenido reciclado, sin renunciar a la comodidad, la calidad, un precio asequible y la protección del producto.
El mayor desafío radica en que rara vez existe una solución perfecta. Un envase debe proteger el producto, permitir una producción eficiente, cumplir con la normativa, ofrecer una buena estética, ajustarse a los objetivos de costes y mejorar el desempeño ambiental. Las presiones económicas derivadas de los materiales, la mano de obra, la energía, el transporte, el cumplimiento normativo y las pruebas de calidad complican aún más la gestión de estas prioridades contrapuestas. La innovación desempeñará un papel clave, especialmente en áreas como las fundas retráctiles reciclables, los adhesivos lavables, los materiales ligeros, los sistemas de clasificación mejorados y los sistemas de gestión de datos más avanzados.
Combinación de protección del producto y reciclabilidad
Muchos productos sensibles a la luz —incluidos lácteos, bebidas, nutracéuticos y artículos de cuidado personal— han dependido tradicionalmente de envases de PET blancos o de colores para preservar la calidad del producto. Nuevas tecnologías de fundas (sleeves) que bloquean la luz están ayudando a las marcas a migrar hacia el PET transparente reciclable, manteniendo al mismo tiempo la protección contra la luz, el atractivo en el punto de venta y la integridad del producto.
Tecnologías como GreenLabel® BlockOut™ de Brook + Whittle bloquean hasta el 99 % de la luz, permitiendo que los envases permanezcan transparentes y reciclables. Estas fundas se clasifican como PET y son totalmente compatibles con los procesos de reciclaje. Este enfoque ha obtenido el reconocimiento APR Design® for Recyclability, así como la precalificación How2Recycle® como material ampliamente reciclable en botellas de PET transparente aptas para ello. Esto demuestra cómo la innovación puede equilibrar la protección del producto con los objetivos de sostenibilidad.
El envase sostenible se ha convertido en un elemento habitual del desarrollo de envases, en lugar de ser un tema que se trata por separado. Los principios de diseño para el reciclaje se integran desde el inicio del proceso. La Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) y la ecomodulación impulsarán a las empresas a comprender mejor los envases que lanzan al mercado. El uso de contenido reciclado, los envases inteligentes y la transparencia de datos seguirán ganando terreno.
Por eso considero que LOUPE Americas es tan importante. La evolución del evento, pasando de Labelexpo a LOUPE, refleja la dirección que está tomando la industria: una perspectiva más amplia que abarca etiquetas, envases flexibles de ancho medio (mid-web), conversión de cartón en línea, automatización, envases inteligentes y sostenibilidad.
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